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제62회 무역의 날7억弗탑국내 3위 건화물 해운선사인 폴라리스쉬핑(대표 한희승·사진)은 철광석 운송에 특화된 초대형 광석선(VLOC) 전문 선사다. 폴라리스쉬핑은 세계 1위 철광석 업체인 브라질 발레와 세계 5위 철강사인 포스코 등과 최대 25년의 장기운송계약(COA) 을 체결하며 안정적인 물류 서비스를 제공하고 있다. 보유 선박의 90% 이상을 국내 조선소에 발주함으로써 국가 기간산업 경쟁력 강화에도 기여하고 있다.폴라리스쉬핑은 최근 4년(2021~2024년) 연속 1조원 이상의 매출을 기록했다. 글로벌 해상운임 하락에도 불구하고 2022년(8억6000만 달러) 2023년(7억4000만 달러) 2024년(7억3000만 달러) 등 최근 3년 간 23억 달러를 웃도는 수출 실적도 달성했다.폴라리스쉬핑의 주요 수출국은 브라질(68%) 호주(14%) 미국(6%) 등으로 장거리 항로 운영을 통해 거리당 운송 수익을 극대화하는 구조를 갖췄다. 운항 속도와 항로를 실시간으로 최적화해 비용 경쟁력도 확보했다.폴라리스쉬핑은 해상운송을 넘어 친환경 스마트 운송 플랫폼과 해양 인프라로 사업 영역을 확대하고 있다. 해상풍력, 북극항로, 부유식 데이터센터 등 해양 기반 신재생·신산업 분야에서 성장동력을 확보했다. 연구개발(R&D) 투자를 통해 글로벌 에너지 전환 흐름에도 선제적으로 대응하고 있다. 노후선대를 신조선으로 대체하고 정기적인 수리를 통해 선박 안전성을 높였다.폴라리스쉬핑은 국제해사기구(IMO) 2020 환경 규제에 따라 저유황 연료를 조기에 도입하고, 전 선박에 배출가스 정화장치를 설치해 황산화물 배출 저감에 앞장서고 있다.김보형 기자 kph21c@hankyung.com

폴라리스쉬핑 대표이사 한희승 회장이 대한민국해양연맹 고문으로 위촉되었으며, 10월 16일 대한민국해양연맹 최윤희 총재로부터 위촉패를 수여받았다. 대한민국해양연맹은 1997년 설립된 비영리단체로, 해양수산·항만·물류 등 해양산업 발전과 국민 해양의식 제고를 목표로 활동하고 있다. 여의도 해운빌딩에 본부를 두고 부산, 인천 등 6개 지방연맹을 운영 중이며, 해양 관련 연구, 홍보, 장학 및 사회공헌 사업을 지속 추진하고 있다. 폴라리스쉬핑은 이번 후원을 계기로 향후에도 해양안전 강화, 친환경 해운 전환, 해양인력 양성 등 해운 대표기업으로서의 다양한 사회적 책무를 수행할 계획이다. 

모기업 차입금 조기 상환, 고배당 부담 완화…신규 장기계약, 안정적 성장 발판 확보[딜사이트 이세정 기자] 폴라리스쉬핑의 재무·사업적 불확실성이 점차 해소되는 분위기다. 먼저 이 회사 모기업인 폴라에너지앤마린(폴라E&M)이 메리츠증권에서 조달한 자금 대부분을 갚으면서 대규모 현금 유출 리스크가 완화됐다. 여기에 더해 폴라리스쉬핑이 대규모 장기 계약을 따낸 만큼 안정적인 이익 창출력이 유지될 뿐 아니라 효율적인 운전자금 관리가 가능해질 전망이다.◆ 무보증사채 신용등급 'BBB/안정적' 부여…폴라E&M 차입 상환 '주효'16일 관련업계에 따르면 NICE신용평가(나신평)는 폴라리스쉬핑의 무보증사채 신용등급을 'BBB(안정적)'으로 평가했으며, 기업어음과 단기사채 등급은 'A3'를 유지했다. 세부적으로 나신평은 폴라리스쉬핑에 대해 ▲장기 운송 중심의 안정적인 사업 기반을 보유하고 ▲원가보상방식의 안정적인 운임구조에 따른 우수한 영업 수익성을 갖춘 데다 ▲우수한 EBITDA 창출력과 보유 선박 매각에 따른 잉여현금흐름 개선 등을 긍정적으로 봤다.선복량(DWT) 기준 국내 3위 규모의 폴라리스쉬핑은 2004년 설립된 중견 해운사로, 초대형광탄선(VLOC) 등 대형 벌크선으로 구성된 선대를 운용 중이다. 이 회사는 브라질 광산기업인 '발레'(VALE) 등과 장기운송계약을 맺는 방식으로 고정적인 매출과 수익을 올려왔다.업계는 폴라리스쉬핑이 '투자적격' 등급을 받은 주된 요인으로 최대주주인 폴라E&M의 차입금 조기 상환을 꼽고 있다. 앞서 폴라E&M는 지난해 9월 메리츠증권에서 2500억원 규모의 장기차입금을 조달했다. 12.5%의 고금리이며, 만기는 2026년 9월까지 2년이다. 폴라E&M가 차입금을 끌어올 당시 폴라리스쉬핑도 900억원 상당의 신주인수권부사채(BW)를 찍었다.두 회사가 메리츠증권에서 조달한 총 현금은 3400억원이지만, 약 1년이 지난 현 시점에서 남은 잔액은 300억원에 불과하다. 대출금의 88% 이상을 조기 상환한 것이다. 폴라E&M과 폴라리스쉬핑이 만기 일시상환한다고 단순 추산하면 2년간 총 805억원의 이자를 지불해야 한다. 하지만 폴라E&M는 올 3월 1800억원을 갚은 데 이어 올 8월 600억원 추가로 털어냈으며, 폴라리스쉬핑도 상당 금액을 상환했다.폴라E&M의 차입 축소는 폴라리스쉬핑의 안정적인 경영 환경 조성으로 이어지고 있다. 모기업으로 고배당을 실시하는 폴라리스쉬핑이 해당 차입금의 실질적 상환 주체라는 이유에서다. 폴라E&M이 올 3월 상환한 차입금의 재원은 자회사에서 거둬드린 배당금이다. 폴라리스쉬핑은 지난해 중간배당으로 2800억원, 결산배당으로 2306억원 총 5106억원을 지급했다. 폴라E&M의 지분율 94.14%에 대입하면 약 4800억원을 수령한 것으로 계산된다. 더군다나 폴라E&M이 현재 보유 중인 폴라리스쉬핑 주식을 차입 담보로 설정해 뒀다는 점에서 지배구조 리스크가 해소될 것이라는 관측이 우세하다.◆ 평균 11년 남은 장기 계약, 안정적 수익…연료비 보전·신규 계약 '경쟁력'폴리라스쉬핑은 지난달 말 기준 사선 27척과 장기용선 7척 총 34척의 장기 운용 선박을 보유 중이다. 특히 우량 화주와의 장기 계약을 기반으로 전체 매출의 70~80% 가량을 안정적으로 창출하고 있다. 여기에 더해 잔여 계약기간이 평균 11년이라는 점은 사업안정성을 지지하는 요인이다. 장기운송계약은 계약된 약정 수송량에 대해 고정된 운임을 적용하는 것이 특징이다. 주목할 부분은 고정운임 계약이라도 주요 비용 변동요인인 연료비가 인상되더라도 유류할증료(BAF) 조항에 따라 보전된다는 점이다. 이를 통해 수익성 변동폭을 효과적으로 관리하고 있다.실제로 폴라리스쉬핑은 지난해 말 연결기준 매출 1조1914억원과 영업이익 1656억원을 기록했으며, 영업이익률은 13.8%다. 최근 5년(2020~2024년)간 평균 영업이익률은 16.4%로 집계됐다. 같은 기간 평균 EBITDA 마진율은 28%였다. 한국신용평가(한신평)는 폴라리스쉬핑의 실적에 대해 "장기계약으로 연간 15% 내외의 영업이익률과 25% 내외의 EBITDA마진율을 유지 중"이라고 설명했다.내년 말까지 총 5건의 장기계약이 종료된다는 점을 우려를 낳기도 했다. 이미 지난달 기준 4건의 계약이 만료된 상태다. 하지만 폴라리스쉬핑은 발레와의 5년 장기 운송 신규 계약을 체결하며 시장 경쟁력을 입증했다. 4100억원 규모의 해당 계약은 폴라리스쉬핑이 2019년 발레와 맺은 21만톤(t)급 벌크선 4척을 5년간 운항하는 내용이 골자로, 계약을 갱신한 것이다.당분간 신조선 투자 계획이 없다는 점은 한층 원활한 현금흐름을 기대하게 하는 요인이다. 폴라리스쉬핑은 2022년을 기점으로 주요 선박 인도가 마무리되며 잉여현금흐름(FCF)이 대폭 개선된 모습이다. 2019년 말 500억원을 하회하던 FCF는 2022년 말 1913억원으로 4배 가까이 불어났고, 지난해 말 5550억원을 달성했다.나신평 관계자는 "폴라리스쉬핑은 견조한 EBITDA 창출력과 장가화된 차입구조, 차입금 담보로 제공된 선박 등 자산가치, 보유 선박 매각을 통한 추가적인 자금 조달 여력 등을 갖추고 있다"며 "남은 차입금에 대한 상환 부담은 과거 대비 크지 않으며, 계열 전반의 지배구조 불확실성도 상당 부분 해소됐다"고 진단했다.이세정 기자 sjlee@dealsite.co.kr

3100억원 조기 상환, 대출금 300억원 남아발레와 장기계약 추가 체결, 신사업 추진메리츠증권에서 단기 차입한 대출금을 조기 상환하면서 재무 안정성을 확보한 폴라리스쉬핑이 사업확대를 추진하고 있어 주목된다.폴라리스쉬핑은 지주회사인 폴라에너지앤마린이 메리츠증권으로부터 지난해 9월 차입한 대출금 중약 600억원을 조기상환했다고 8일 밝혔다.폴라리스쉬핑은 메리츠증권 대출금 총 3400억원 중 지난해말 700억원을 조기상환한데 이어 올해 3월에 1800억원, 이번에 600억원 등 총 3100억원을 조기상환했다. 이에 따라 메리츠증권 대출 잔액은300억원으로 줄어들었다.메리츠증권에서 빌린 대출금 상환 기한은 내년 9월까지 1년이나 남아 있지만 폴라리리쉬핑은 남은대출금 300억원도 가능한 빨리 상환한다는 계획이다.예상보다 빨리 대출금을 상환한 폴라리스쉬핑은 재무 안정성이 한층 개선되고 경영권 안정화가 더욱 공고해지면서 사업확장을 추진 중이다. 폴리리스쉬핑 관계자는 “대출금을 조기 상환하면서 경영진이 외부 이해관계에 흔들리지 않고 독립적이고 자율적인 의사결정을 할 수 있는 기반이 마련됐다.이를 통해 본격적으로 사업확장을 추진 중”이라고 설명했다.실제로 폴라리스쉬핑은 경영이 안정화되면서 지난 6월 브라질의 철광석 메이저인 발레(Vale)와 뉴캐슬막스 벌크선 4척에 대해 3억 달러 규모의 5년 철광석 장기운송계약을 체결한데 이어 이번에 추가로 2억 7천만 달러 규모의 5년 철광석 장기운송계약을 체결했다.2건의 장기계약 모두 2026년부터 2030년까지 5년간 전용 벌크선을 투입해 브라질에서 중국으로 철광석을 운송하는 건으로 2026년부터 추가적인 운항 매출과 수익 창출이 기대되고 있다.그동안 대규모 초대형광탄선(VLOC) 선대를 기반으로 다수의 장기운송계약을 수행하면서 발레와 우호적인 관계를 맺어왔던 폴라리스쉬핑은 경영 안정화를 바탕으로 최근 잇따라 발레와 신규 장기운송계약을 체결하고 있다.또한 폴라리스쉬핑은 발레외에도 국내 사모펀드가 보유한 장기운송계약 수행 선박 매입을 검토하며화주 다변화도 모색하고 있다. 폴라리스쉬핑은 벌크전용선뿐만 아니라 탱커 전용선도 매입을 추진해 현재 벌크선에 집중돼 있는 사업포트폴리오를 다변화한다는 사업 전략을 추진하고 있다.이외에도 폴라리스쉬핑은 해상풍력 발전 산업 성장에 따라 WTIV, AHTS 등 해상풍력 특수선박들에대한 투자도 추진해 친환경 해양 인프라 산업분야에서 입지를 다지는 한편 북극항로 개발사업에도적극적으로 투자하는 등 신사업 진출을 적극적으로 추진해 미래 성장 동력을 확보해 나간다는 전략이다.폴라리스쉬핑 관계자는 “최근 나이스신용평가사로부터 단기신용등급이 기존 A3-에서 A3로 상향 조정됐다. 이번 추가 차입금 조기 상환으로 재무 안정성을 강화하는 한편, 글로벌 화주와의 장기 계약확대, 신사업 투자로 미래 수익성을 확보하고 체질 개선을 통한 지속 가능한 경영 기반을 공고히 해나갈 것”이라고 밝혔다곽용신 chaser@maritimepress.com

출산장려금·보육수당제도 도입 <폴라리스쉬핑 한희승 회장(오른쪽)이 최근 쌍둥이를 출산한 직원에게 출산장려금을 전달하고 기념촬영하고 있다.>폴라리스쉬핑이 일·가정 양립지원 문화 확산에 앞장서고 있어 주목된다.폴라리스쉬핑은 임직원의 출산·육아 부담을 완화하고 안정적인 일과 삶의 병행 환경을 조성하기 위해 출산장려금 제도를 새로 도입하는 등 일·가정 양립지원 문화 확산에 적극 참여하고 있다고 8일 밝혔다.폴라리스쉬핑은 최근 새로 도입된 출산장려금 제도에 따라 최근 쌍둥이를 출산한 직원에게 900만원, 둘째를 출산한 임직원에게 600만 원을 지급했다. 폴라리스쉬핑은 또한 출산후 만 6세(72개월)까지 매월 20만 원의 보육수당도 지원한다.폴라리스쉬핑이 새로 도입한 출산장려금과 보육수당제도가 시행됨에 따라 가령 셋째 자녀를 출산한경우 출산장려금 1천만 원과 보육수당 1440만 원(월 20만원×72개월) 등 총 2440만 원을 지원받게 된다.폴라리스쉬핑 관계자는 “출산장려금과 보육수당제도외에도 배우자 검진동행 휴가 신설, 양육자 유연근무 범위 확대 등을 추진해 임직원과 가족이 함께 행복할 수 있는 기업 문화를 정착시켜 나가겠다. 앞으로도 모성보호, 일·가정 양립지원 제도를 지속적으로 강화해 직원들이 안심하고 근무할 수있는 환경을 마련해 나가겠다”고 밝혔다.곽용신 chaser@maritimepress.com